Joystick'ler, F-15 savaş uçakları, ekskavatörler ve tekerlekli sandalyeler de dahil olmak üzere çok çeşitli makinelerde kullanılmaktadır. Bu makale bilgisayar joystick'lerine odaklanacak; ancak diğer joystick türlerinin arkasındaki temel prensipler aynıdır.
Farklı kumanda kolu teknolojileri arasındaki temel fark, aktardıkları bilgi miktarında yatmaktadır. İlk oyun konsollarının çoğunda en basit kumanda kolları, yalnızca özel elektronik anahtarlardı.
