Bir joystick'in temel prensibi, plastik bir çubuğun hareketini bilgisayarın işleyebileceği elektronik bilgiye dönüştürmektir. Bu temel tasarım, esnek kauçuk kaplamalı plastik bir taban üzerine monte edilmiş bir kumanda kolundan oluşur. Tabandaki joystick'in hemen altında bir devre kartı bulunur. Devre kartı, çeşitli temas noktalarına bağlanan baskılı devrelerden oluşur. Sıradan kablolar daha sonra bilgisayara bağlanmak için bu temas noktalarından uzanır.
Baskılı devreler basit bir devre oluşturur (daha küçük devrelerden oluşur). Bu devreler basitçe akımı bir kontaktan diğerine aktarır. Joystick orta konumdayken yani iki tarafa da itmediğinizde biri hariç diğer tüm devreler açıktır. Her hattaki iletkenler tam olarak bağlanmadığından devreden akım geçmez.
Her açık bölümün üzerine küçük metal diskli basit bir plastik düğme yerleştirilir. Joystick'i herhangi bir yönde hareket ettirdiğinizde düğmelerden birine basılarak iletken metal diskin devre kartına temas etmesi sağlanır. Bu devreyi kapatır ve devrenin iki bölümü arasındaki bağlantıyı tamamlar. Devre kapatıldığında akım bilgisayardan (veya oyun konsolundan) bir hat boyunca baskılı devre kartı üzerinden akar ve başka bir hat üzerinden bilgisayara (veya oyun konsoluna) geri döner.
